ПОЖИРАТЕЛЬ ДУШ
Автор – Besenok.
******************************************************************
Больно, как же больно, словно на теле нет ни одного живого места…И липкий, холодный ужас паучьими лапами расползается по телу, сковывает сердце…Страшно…Так страшно что нет сил вздохнуть…
Так, это было уже после…Сосредоточься! Чуточку назад…
Больно!
Это не твои чувства! Не твои эмоции! Это не ты!!! Только смотри и слушай…
Страшно…Больно. Немой вопрос: за что? Почему я? Нет ответа. Только страх и боль. Сильные руки выныривают из темноты и срывают куртку. Хочется убежать, но тело не слушается…
Это не ты! Ты только наблюдатель! Ты только смотришь! Это уже было и было давно. Ты – только смотришь.
Грубая рука вцепляется в волосы, резко откидывает голову назад, обнажая шею…
Да посмотри же ты на него!
Так страшно… вокруг темнота…и вдруг два огромных кроваво-красных глаза выныривают из тьмы, смотрят прямо на меня, смотрят ВНУТРЬ меня. Неееет!
Черт, да что же это…иллюзия?
К горлу подступил комок. Хочется кричать, звать на помощь, но получается только слабый скулеж. Не надо…Пожалуйста…И тут же из темноты вылетает кулак. Миг, и правая скула взрывается болью. И еще удар – в солнечное сплетение – отбрасывает навзничь, в траву…
Ох. Больно. А не должно быть. Ты – только наблюдатель, помни об этом. Парня не спасти – он уж давно мертв. Ищи убийцу!
Он убьет меня, я знаю. Но за что? Почему? Что я сделал? Все тело сведено судорогой, не убежать, не уползти…Только голос…пока еще слушается…
-Кто вы?
Неужели ответит? Неужели он скажет? Это даже слишком просто!
Свинцовая тяжесть падает из темноты, вдавливает в траву. Пальцы, словно крючья, впиваются в плечи…И жаркое дыхание на заледеневшем от ужаса лице – Я? Твоя смерть!
Уходить! Сейчас же! Он больше ничего не скажет. Он сейчас убьет его…Он сейчас убьет…меня! Неееет!
Все в кучу: чувства, мысли, эмоции. Свои, чужие. Прошлое и настоящее смешалось воедино. Давит навалившееся сверху тяжелое тело, выдавливает последние остатки сопротивления. Хотя и так невозможно шевельнуться, каждый вздох дается с трудом. Нет сил даже закрыть глаза…Хотя все равно ничего не видно…Только эти адские огни в темноте. И из темноты же приходит удар. И еще один и еще, все прямо в лицо. И ломаются кости, лопается кожа, соленая кровь льется в рот…- Не смотри на меня, сука!
Я не смотрю.…Это не я…Я должен выбраться отсюда!
Руки двумя похотливыми змеями скользят по телу. С треском рвут ткань брюк, нетерпеливо отбрасывая в сторону ошметки ткани…Прочь отсюда! Сейчас же! Немедленно!!! И адская, рвущая напополам боль вторжения.
- НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!
Кто-то трясет за плечи, пытается поднять. Холод металла на правом запястье. И голоса издалека, едва слышно:
- Серин…Серин, очнись. Серин!
И вновь бьют по лицу. Больно. Но…не так.
- Серин! Очнись же!
Опять трясут.
- Не надо!
- Серин? Открой глаза…
Над головой солнце. И серое небо…проглядывает сквозь мокрые зеленые кроны. И еще глаза. Кто-то склонился над ним. Кто-то очень знакомый. Глаза у него не красные и совсем не страшные. Они желто-зеленые, теплые…и очень тревожные.
- Рэнф?
- Хвала богам! Ты, наконец, очнулся. Ты как?
- Ничего…вроде. Что случилось?
- Это ты мне скажи. Ты постоял там, потом наклонился, постоял еще немного…а потом схватился за голову, заорал дурным голосом и повалился в траву.
Несмотря на нарочито грубый тон, было видно, что Ренфарн очень испугался за него. И беспокоится до сих пор.
- Все хорошо, - Серин устало прикрыл глаза, - а потом?
- А потом я взял тебя на руки и унес оттуда от греха подальше.
Тут Серин обнаружил, что лежит на коленях у старшего воина, а тот прижимает его к себе словно ребенка. Очень уютно. Серин немедленно плотнее прижался к другу и зарылся лицом в теплые складки его куртки. Под плащом она оказывается, не так уж и намокла…
- Спасибо, - тихо сказал он, - Ты меня просто спас. Даулат бы, пожалуй, оставила все, как есть, да еще бы запретила приближаться ко мне.
- Она не знала как…
- А ты знал. И поехал со мной. Спасибо тебе. И…и забудь все, что я наговорил. Я не хотел. Прости.
- Я уже забыл, - старший воин чуть усмехнулся, - мы все устали.
Тут от сгрудившихся поодаль лесничих донеслись тихие смешки и шепот, неслышный для любого…кроме воина Дара.
- Ишь, разлеглись. Чисто голубки.
- Ага, не будь нас, небось, уже бы делом занялись…
- Еще чуть-чуть так они и при нас начнут…
И снова смешки.
Серин увидел, как лицо Ренфарна разом закаменело. Ноздри раздулись, глаза полыхнули желтыми молниями.
- Ренф…
- Встать сможешь?
- Да…Ренф не стоит…
Вместо ответа друг довольно бесцеремонно поставил молодого воина на ноги. Тот заметно пошатнулся.
- Ренф... Ну, хотя бы не сейчас, ладно?
Ренфарн смерил его суровым взглядом, помолчал, потом резко выдохнул, сдаваясь:
- Ладно.
Серин кивнул: хотя бы что-то, сделал первый шаг и, охнув, остановился.
- Что такое?
- Ох, Ренф, я забыл тебе сказать…Его не просто убили…Его еще и изнасиловали…
***
Серин устало тронул остановившуюся было лошадь.
Еще один день пути, еще один день… - монотонно повторял он про себя, - ты можешь, ты справишься. В конце концов рядом с тобой люди…И довольно много… Черт! Ну где же Ренф?!
Словно в ответ не его мысли впереди показался одинокий всадник. Темно-зеленый, такой нарядный в начале пути, а теперь довольно запачканный плащ с обманчивой надежностью укрывал его от промозглого сырого воздуха. Подождав, когда отряд поравняется с ним, он спокойно занял место во главе колонны, рядом с Серином. Некоторое время они молча ехали вперед по раскисшей дороге. Лошади медленно брели по глинистому месиву, с чавканьем выдирая копыта из грязной жижи. Вновь начал накрапывать противный мелкий дождик. Он уже успел вымочить путешественников до нитки и теперь пробирался под одежду, холодил кожу…самое сердце.
Ненавижу дождь. Ненавижу эту грязную дорогу. Ненавижу эту поездку!
- Впереди все чисто, - негромко сказал Ренф.
- Знаю, - коротко бросил Серин. Он хотел, чтобы это прозвучало безразлично, словно ему все равно, что Ренфарн оставил его одного на целый час, но получилось горько, с надрывом.
Ренфарн вздохнув покачал головой.
- Серин… Мы едем уже неделю. Ты прекрасно справляешься. Вокруг тебя постоянно люди. И даже когда их нет – ты спокоен. Осталось сделать последний шаг.
Серин чуть повернул голову. Ренфарн смотрел прямо перед собой на слякотное месиво дороги. Несмотря на утомительный день пути, он сидел в седле как влитой, и только чуть сильнее обычного сжатые губы выдавали в нем усталость.
Он вымотался, - внезапно понял Серин, - Железный волк вымотался. Всего за одну неделю пути он, который мог сутками на пролет мчаться из города в город, загоняя лошадей, а сам, оставаясь свежим и бодрым. А сейчас он устал. Потому что он проделал этот путь за двоих. За себя и за меня.
- Какой шаг, волк? - как можно более мягко спросил он.
Ренфарн чуть дернул губами, услышав прозвище, произносить которое при нем, дозволялось лишь самым близким друзьям. Но Серину он позволял все. Ну, или почти все. Мужчина глубоко вздохнул и сказал тихо, но твердо:
- Перестань за меня цепляться, Серин. Подожди, – быстро сказал он, перебивая начавшего было говорить Серина, - дай сказать. Ты именно цепляешься. Все свои…переживания ты сконцентрировал на мне. Когда я рядом, ты спокоен даже в глухой чаще, стоит мне хоть на шаг отойти от костра, и ты начинаешь паниковать. Так нельзя Серин, - он, наконец, тоже повернул голову и Серину достался неожиданно теплый взгляд желтых глаз, – так нельзя. Ты должен научиться быть один.
- Я пытался…
- И у тебя хорошо получилось. Остался последний шаг. Подумай, что случиться, если меня вдруг отзовут обратно?
- Я…- Серин нервно облизнул пересохшие губы.
- Браслет защищает тебя, Серин. Все это – в твоей голове. Ты можешь. Ты просто не хочешь.
- Я знаю. Но здесь…почему нас не отправили в горы Ренф? Почему не в пустыню? Куда угодно…только не в лес. – почти шепотом закончил он.
- Таково задание.
Задание, - Серин снова стал смотреть на дорогу. Мокрые, замерзшие деревья казалось обнимали себя отяжелевшими, пропитанными влагой ветвями. Дождь, наконец, прекратился, но от обилия влаги сам воздух казался мокрым. – Глупое, дурацкое задание. На которое я сам согласился. Хотя…был ли у меня выбор?
Серин задумался, вспоминая визит наблюдателей в Крепость Доухан.
Само то, что Наблюдатели приехали, вместо того чтобы вызвать нас в Цитадель, уже должно было насторожить. И насторожило. А толку? «Приказ из Цитадели. От самой Триады. Срочно выслать группу воинов для расследования серии убийств, произошедших в замке Дохкильг» Группа для расследования. А это значит, в состав обязательно должен входить чующий. А нас таких в этот момент в Крепости было двое. Я и Гиз. А он – совсем еще мальчик, только-только прошел обучение в Цитадели. Да и нюх у Гизаро слабый, не натасканный еще… К тому же тут не расследование, тут политика намечается. Крутая политика.
«Со времени последней Войны прошло уже семьдесят лет. Многие люди…забыли. Другие не хотят помнить. Третьи не помнят, потому что им посчастливилось родиться после Войны. Но Высокие…они помнят. Они не забудут и через пятьсот лет, и вы должны с этим считаться. Вам необходимо найти убийцу. Любой ценой…ЛЮБОГО убийцу» - отрывисто говорил Хараф, главный среди приехавших в крепость Наблюдателей.
Да нет, не любого, - скривился тогда Серин, - только того, который устроит Триаду.
Да они этого и не скрывали. Хараф так и сказал в конце: «Если будет необходимо – фальсифицируйте обвинение. Но не допустите, что бы эти неприятные события получили широкую огласку. Тем более в том виде, как их трактуют. Все должно быть четко и ясно. Без мистики. Мы рады, что ты оказался в этой Крепости Серин» – заявил он – «Ты должен справиться с этим заданием. Ты обязан справиться. Иначе…»
Серин знал, что будет иначе. Семьдесят лет назад действительно разразилась Война. Война с большой буквы. Люди, эльфы, носферату…все народы, населявшие мир трех лун словно задались целью истребить друг друга. Казалось, что небо обрушилось на землю, чтобы уничтожить все живое. Война длилась долгих десять лет и вымотала всех. Уже не помнили кто и во имя чего ее начал, ужас прошедших лет перечеркнул любые притязания и обиды. Но ясно было одно – кто бы ни выиграл эту уже ставшую бессмысленной бойню, проиграют все. Сама земля отказывалась носить на себе тех, кто так издевается над ней. Реки начали выходить из берегов, озера мелели, почва стала непригодной для сева, скот мер от непонятных болезней. Проснулись почти все вулканы, а в горах начали опасно таять снежные вершины… И в какой-то момент народы вдруг опомнились. Разом. Тогда, в самый последний момент был заключен Великий мир. Собравшись вместе, у Старой горы, где стояла Цитадель Триады главы всех существующих тогда народов, решили во имя спасения всего живого забыть все. Все. И начать жизнь с новой страницы. Не оглядываясь назад. Они успели в последний момент. Но успели. И как ни странно совместное выхаживание израненной земли и вынужденное сотрудничество связало всех прочнее самой крепкой дружбы. Еще лет десять после Войны народы боролись за жизнь. Потом долго приходили в себя. Второй такой войны они просто не выдержат.
А блюсти мир поручили клану Триады.
Нет не мир, - Серин устало смахнул со лба капли влаги, - перемирие. Которое длиться вот уже семьдесят лет и которое может рухнуть из-за нескольких глупых убийств в самом глухом местечке по имени Дохкильг.
*Серин* - легкое касание.
*Эли?* - Серин постарался сосредоточиться, выбросив из головы все посторонние мысли.
*Здесь лесничие, Серин. Говорят можно посмотреть одно из мест…убийства. Первого убийства. Прямо сейчас. Что мне им сказать?*
*Пусть подождут, я сейчас подъеду*
Понимая руку и призывая отряд остановиться, Серин невольно усмехнулся. Первое задание для Эли. Еще так запинается, даже в мыслях говоря – убийство. Ничего, привыкнет. Все мы привыкали…
- Что случилось? – Ренфарн натянул поводья и вопросительно посмотрел на друга.
- Элмас передал, что подошли лесничие. Видимо барон выслал их нам навстречу. Можно осмотреть одно из мест где убивали. – фразы четкие, рубленные. Именно так и должен говорить воин, не так ли Ренф? – Мы с Даулат поедем, посмотрим, а ты проследи, чтобы остальные не слишком расслаблялись – мы не надолго.
- Я еду с тобой.
- Брось, волк. Ты же сам сказал, что мне пора отцепиться от тебя. Вот - прекрасный шанс.
- Прекрати. Ты устал. Кроме того, мне тоже надо бы взглянуть. Ты не находишь? – тон почти ледяной. Серин явно сильно задел Ренфарна. Но отступать поздно.
- Брось. Что ты там увидишь? Прошло уже пять недель. И дождь этот. Все следы почти наверняка смыло.
- Тогда едем в замок, отдохнем, а потом вернемся.
- День пути сюда, день обратно…Смысл? Это всего лишь парень Ренф. Я видел и похлеще.
- Хорошо.
Ренфарн больше ничего не сказал. Но когда Серин тронул лошадь, направляясь в хвост колонны, он молча поехал следом.
Лесничих оказалось трое. Все – неприметные, кряжистые мужичонки в мокрых плащах из оленьих шкур. И рядом с ними мальчишка лет двенадцати, посиневший от холода и постоянно шмыгающий распухшим носом. Оказалось именно он, обходя силки, и нашел обезображенное тело сына мельника.
- Очень хорошо. Показывайте. – распорядилась Даулат и первой поехала вслед за деловито углубившимися в чащу лесничими. Она тоже очень устала и стремилась до минимума сократить вынужденную остановку.
Ехали впрочем, недолго. Вскоре деревья расступились, открыв глазам маленькую, аккуратную полянку, по виду так ничем не отличающуюся от сотен других.
- Здесь. – буркнул кто-то из лесничих.
- Ну-ну – неопределенно хмыкнула Даулат. Спешившись, она кинула поводья мальчишке и широким шагом направилась к центру полянки. Тут, словно в насмешку, небо чуть прояснилось и даже выглянуло солнышко, осветив высокую фигуру магички, силу и грацию которой не смогли скрыть ни длинный намокший плащ, ни предыдущие дни пути. Быстро расстегнув застежку браслета, она спрятала тяжелые звенья в карман куртки и, нахмурившись, поводила раскрытой ладонью вокруг себя. Круг, другой.… Потом, так же молча, вновь надела браслет и вернулась к товарищам.
- Ничего. Никакой магии. Но…что-то все же есть, тебе стоит посмотреть, Серин.
- Ладно, - Серин спрыгнул с лошади, - Где? – вопрос предназначался мальчику.
- Что господин? – испуганно шмыгнул носом тот.
- Где ты нашел тело?
- Хаила, господин? Там, посередке. Где сейчас стояла госпожа.
- Спасибо, дорогая, что все мне затоптала.
- Всегда рада, - фыркнула Даулат, вспрыгивая в седло, - ты давай, не сильно возись.
- Постараюсь.
Серин прошел к центру поляны, потоптался на месте, сделал несколько неуверенных шагов в сторону…Здесь! Расстегнуть браслет, убрать в карман…Как оказывается все легко если не думать. Серин немного постоял, собираясь с духом, потом решительно наклонился и коснулся ладонью влажной земли…
Потом были только боль и страх…Адские глаза…И снова боль…
Пока он не очнулся на коленях у Ренфарна, вновь с защитным браслетом на руке. Целый и невредимый. Ну, почти. Мышцы ныли, но это была иллюзорная боль. Тело упорно цеплялось за ложные воспоминания. Но его легко можно было приструнить. А вот разум…
- …Его не просто убили…Его еще и изнасиловали…
- Ты уверен? – его слова явно встревожили Ренфарна.
- Более чем. Поедем скорее, ладно? Еще одна ночевка в лесу меня просто доконает.
Старший воин кивнул, откладывая расправу над несдержанными на язык лесничими, - Поехали. Ты…как?
- Нормально. Это же не мои воспоминания.
И все-таки он чуть скривился, садясь в седло. Свои ли, чужие, а воспоминания были очень сильными. Может даже слишком.
***
Серин раздраженно дернул воротник камзола. Ну и духота, сейчас бы на воздух…
Кто бы мог подумать, что я мечтал оказаться под крышей всего сутки назад? Да сейчас я готов сбежать обратно в лес.
- Нельзя. Кроме того, ты сам согласился на этот дурацкий прием.
- Элмас! Надень браслет!
Стоящий рядом с ним пепельноволосый юноша изящным жестом приподнял кисть, заставив тяжелые звенья браслета, тускло сверкнуть в пламени оплывающих свечей.
- Ты просто слишком громко думаешь, - лукаво улыбнулся он.
- Тогда поставь стену. Эли, я же знаю что ты можешь контролировать себя… если хочешь. – с нажимом произнес Серин. – Эли, я серьезно. Если ты не будешь контролировать себя, то тебя будут просто бояться.
- Да ладно тебе. Я же не специально, - Элмас пожал плечами, …. – просто иногда это само собой выходит.
- Я знаю, но…Если бы ты просто случайно «услышал» и промолчал. А ты каждый раз кричишь о своих знаниях на каждом углу!
- Кстати об углах, - поучающая речь Серина, явно не произвела на Эли никакого впечатления, - вон в том углу я вижу чудный образчик местной флоры. Ты посмотри какая розочка! – и не дожидаясь ответа, Элмас начал пробираться через толпу приглашенных к намеченной цели.
Но Серин нисколько не обиделся. Ладно, хоть кто-то получит удовольствие от этого цирка.
Когда отряд прибыл в замок Дохкильг, все были настолько вымотаны, что сил у воинов хватило лишь на то чтобы добраться до кроватей. А наутро их поставили перед уже свершившимся фактом. Днем в замке будет большой прием в честь дорогих гостей. Когда воины резонно указали что они вовсе не в гости приехали, да и вообще время для званных приемов несколько… неподходящее, барон Пудл – краснолицый толстячек с постоянно бегающими сальными глазками заламывая пухлые ручки начал причитать, что все и так на нервах, не дай боже, за оружие начнут хвататься! А тут, такой случай…И стенал до тех пор пока Серин не согласился. Положа руку на сердце, воин попросту смалодушничал. Пудл с самого начала напоминал ему перепуганную жабу и в тот момент Серин был готов согласиться хоть на двадцать приемов, лишь бы не видеть эти трясущиеся подбородки. А потом было уже поздно. Все было уже готово заранее и от воинов требовалось только присутствие.
Что ж будем надеяться, что этот «прием» действительно сгладит напряженность в отношениях. Нам еще внутренних разборок не хватало. Хватит и убийств. Одно знание того, что поблизости воины Цитадели, способно остудить многие горячие головы…
Впрочем, явно не все гости были рады оказаться на приме вместе с воинами Дара. Серин то и дело ловил на себе колкие взгляды, а натренированное ухо воина улавливало среди общего гомона ехидные замечания.
- Вон стоят…Ты смотри дочка не подходи к ним близко, говорят этим можно заразиться…
- Что они о себе воображают? Приехали тут…больно надо…
- Мы и сами…
- Говорят они детей крадут, ты уж присмотри за своими дочурками Энни…
- Девок они портють, а те потом уродов рожають…
- Точно говорю…
Серин подавил вздох и постарался отключиться, позволив взгляду лениво скользить по залу. Ренф куда-то исчез. Даулат явно тяготясь происходящим, подпирала колонну, ледяными взглядами отгоняя тех немногих кто рискнул «составить компанию» неприступной магичке. Ближе к дверям Элмас вовсю любезничал с невысокой пухленькой девицей, делая вид что, не замечает убийственных взглядов ее матери стоящей рядом…
Ох, Эли.
- Колдуны они все. Нет, хуже колдунов, те хоть детёв не воруют…
Серин передернул плечами и отошел подальше, - да знали бы они! Вот например Эли… - молодой воин грустно усмехнулся вспомнив как Элмаса впервые привезли в Цитадель. Грязный, исхудавший, жалобно поскуливающий комочек. Эли все время прижимал руки к вискам и шептал: голоса…так громко…зачем?…прекратите…Кто тогда мог подумать, что этот испуганный оборвыш, подобранный Ищущими в трущобах нижнего города со временем превратиться в изящного, дерзкого на язык юношу, обещающего стать одним из лучших Слышащих Цитадели.
А они обливают нас грязью. В столице втихомолку, здесь чуть ли не в открытую…Глупцы. Они готовы поверить любой байке, но упорно стараются обходить стороной правду. Что бы сталось с Эли, останься он на улице, одинокий, испуганный, не способный справиться с мощью своего дара? Он сошел бы с ума. И это в лучшем случае. В худшем же…
Тут церимонимейстер, который явно только примерно представлял, что и как он должен делать, со всей дури громыхнул об пол громадным суковатым посохом который, по всей видимости, заменял ему жезл. Да так, что Серин чуть не подпрыгнул на месте.
- Благородные господа эльфы из Калойканта.
Серин не сдержал гримасу. Худшего представления нельзя было представить. Эльфы благородны по определению. Их родословные приводят в зависть королей и вельмож. К тому же они относят благородство к состоянию души, а не родства или положения в обществе. А уж обращение «господин» они просто не переносят. Черт их знает почему.
И как мне с ними разговаривать после такого?
- Пойдемте господин, я вас представлю, - на его локоть легла пухлая ладошка барона. Серину пришлось прикусил губу, чтобы не сбросить ее. Даже это жест у барона выглядел каким-то… заискивающим.
Лесных эльфов было пятеро. Все как на подбор высокие стройные, прекрасные…и холодные как далекие звезды. Эльфы. Что тут еще скажешь? Пока Пудл представлял их друг другу, поминутно величая эльфов господами, обе стороны стоически терпели. Хвала всем богам, эльфы видно привыкли к такому к себе обращению, так что Серин позволил себе несколько расслабился. Наконец барон иссяк и, пробормотав что-то о том, что надо уделить внимание остальным гостям, благополучно уковылял прочь. Оставшись в некоем подобии одиночества, эльфы и воин несколько долгих секунд просто смотрели друг на друга.
- Ты хочешь поймать Кильгорхкирга – наконец певуче сказал одни из Высоких. На всеобщем он говорил почти без акцента, только чуть протяжно, на восточный манер. – и ты поймаешь его. Только ..и он поймает тебя. И тут ничего нельзя сделать.
Серин посмотрел говорившему прямо в глаза. Там был туман. Он - Видящий, - понял воин.
- Спасибо, - он не знал, принято ли среди Высоких благодарить Видящих за предсказания, но решил подстраховаться.
- Вас послала Цитадель. – ровно произнес второй эльф. Светловолосый и зеленоглазый, он явно был старшим в группе.
- То, что происходит…неправильно, - продолжил он, - это должно прекратиться.
Холодно. Безэмоционально. Для любого это прозвучало бы как оскорбление. Но Серин не первый раз разговаривал с Высокими и умел услышать недосказанное. И то, что он услышал, ему здорово не понравилось. Эльфы не были рассержены. Они были напуганы. «В нашем доме происходит что-то страшное. Что-то, чему мы не можем дать объяснения. И это пугает нас» - кричали их глаза, позы, скупые жесты, четкие, холодные фразы.
Да что же за чертовщина здесь твориться?!
Серину захотелось схватить темноволосого эльфа за плечи и как следует встряхнуть. Вы же знаете! Вы догадываетесь! Неужели вы думаете, что я не вижу этого?!
- Воины Цитадели приложат все усилия, чтобы зло было наказано, - услышал он собственный спокойный голос, - Веками Цитадель служит опорой миру в землях Трех лун поддерживая равновесие между Порядком и Хаосом. Со своей стороны Цитадель надеется на помощь и поддержку всех народов стоящих на стороне Мира, - и он вернул эльфу невозмутимый взгляд.
Тот едва заметно улыбнулся. Похоже, ответ воина его удовлетворил.
- Я не вправе говорить за все народы. Но эльфы Калойканта помогут воинам Цитадели всем, чем только смогут.
Серин благодарно наклонил голову и выжидающе посмотрел на эльфа. Тот явно что-то недоговаривал. Последовало секундное молчание. Потом…
- У нас есть райолин…- эльф чуть замялся, подыскивая подходящее слово на
всеобщем.
- Очевидец, свидетель, - тихо подсказал Серин.
- Да, - эльфу явно не нравилось происходящее, но Серину было плевать, если у них действительно был свидетель…
- И где он? - сдерживая рвущееся нетерпение, спросил воин.
Лесной эльф молча мотнул головой в сторону гостей. Очень «человеческий» жест, - усмехнулся Серин, послушно поворачиваясь в ту сторону. И обомлел.
От толпы гомонящих «именитых гостей» отделилась стройная фигура в голубом камзоле расшитым золотым лиственным узором. Словно райская птица в окружении бестолково квохчущих индюшек и кур, эльф не шел, он плыл к ним, как будто он был в лесу, а не в душном, переполненном зале. Последовало длинное представление вновь подошедшего, эльфы были весьма педантичны в некоторых (практически во всех) вопросах, а Серин слушал и не слышал. Он будто тонул в душном, нагретом десятками тел мареве. Зал исчез, перед ним было только златоволосый бог, спокойно стоящий напротив него. Молодой воин жадно пожирал взглядом прекрасное, словно выточенное лицо, нежную линию скул, волевой подбородок, стройное, сильное тело и вновь возвращался к лицу, к ярко-зеленым, словно драгоценные камни глазам, темным полумесяцам бровей и густому золоту волос, собранному в высокую прическу с обязательными для лесных эльфов косами. Эльфы…Эльфы красивы по определению, но этот был лучше всех. В мыслях Серин был готов встать на колени пред этим совершенным созданием и оставаться так до конца своей жизни, однако бренная плоть недвусмысленно намекала воину о более приятном времяпрепровождении. Серин сглотнул и мысленно поблагодарил портного за длиннополый камзол, благодаря которому он не осрамился в первый же день приезда.
Гвейалойлиен. Это все что он уловил из пространного представления. «Золото леса», если перевести на всеобщий.
- Гвейалойлиен?
- Гвейлин, - улыбнулся эльф, представившись «коротким именем», которые все более были в ходу, после заключения Великого мира, когда эльфам и людям волей-неволей пришлось общаться чаще.
- Так ты видел…
- Я ничего не видел.
- Слышал?
- Нет.
- Но…тогда…
- Все дело именно в том, что я ничего не видел и ничего не слышал, - спокойно «пояснил» эльф.
Серин подавил желание помотать головой. Все это явно требовало серьезного разговора. А душный, набитый народом зал меньше всего подходил для серьезных бесед. Воин поискал глазами Пудла. Словно услышав его мысли, барон немедленно протиснулся к ним, раздвигая гостей необъемным пузом, и заискивающе спросил, чего желают благородные господа.
- Где мы можем поговорить…наедине?
- Сиреневая гостиная, - не задумываясь, выпалил Пудл, - Но как же…как же гости? Прием…они…
- Барон! Воины Цитадели приехали сюда не развлекаться.
И не развлекать твоих гостей.
Но Пудлу и так было достаточно. Испуганно замахав ладошками, он подозвал слугу, и через минуту Серин шел по коридору, с удовольствием настраиваясь на рабочий лад.
***
Вопреки ожиданию «благородные господа эльфы» остались в зале, так что Серин оказался один на один с прекрасным эльфом. Обрадовало ли это его? О да! Но и изрядно добавило нервозности.
Еще бы. Когда ты наедине в комнате с таким…Ладно! Надо работать.
Первым делом воин распахнул окно, и лишь потом запоздало указал эльфу на одно из кресел. Когда тот сел, Серин с удовольствием устроился в соседнем и выжидающе посмотрел на Гвейлина.
- Я весь внимание.
- Я ехал с охоты…. - чуть помолчав начал Гвейлин…
Серин слушал и то, что он слышал, нравилось воину все меньше и меньше.
Скверно, очень скверно. Правильно сделали, что послали сюда воинов Цитадели, ой, правильно, – думал он, покусывая губы от нетерпения.
Рассказ эльфа был коротким. Две недели назад, как раз между третьим и четвертым убийствами, он поехал на охоту. Возвращаясь обратно, Гвейлин свернул к ручью, так как было довольно жарко. Он спешился… А потом провал. Стена в памяти. Эльф очнулся уже под вечер, все там же около ручья, совершенно не помня, что с ним произошло. Одежда его была в грязи, волосы спутаны, и он очень плохо себя чувствовал.
- То есть? – весь рассказ Серина терзало ощущение, что Гвейлин что-то постоянно недоговаривает.
- Меня тошнило, - помолчав неохотно сказал эльф, - сильно болела голова, ныли зубы…Я умылся, отвязал лошадь и пошел домой.
- Так твоя лошадь…?
- Была привязана там же. Дичь исчезла, но мне было не до нее…
- Понятно.
- А через две недели нашли Валинэ. С тех пор эльфы не ходят по лесу в одиночку.
А ДО этого, убили молодую девушку, - хотел, было добавить Серин, но сдержался.
- Это правильно, - помолчав, сказал воин.
- Нет, это неправильно, - возразил Гвейлин – Лес, это наш дом. Тебе бы понравилось брать провожатых, чтобы пройти из комнаты в комнату?
- Нет конечно. Прости. Но если бы по моему дому ходил убийца, я делал бы так, пока его бы не поймали.
- Значит, Кемаль не ошибся. Ты хочешь поймать Кильгорхкирга. Почему?
- Что значит «почему»? Что же я должен позволить ему убивать дальше?
- Кемаль сказал, что ты хочешь его именно поймать. Не убить, а поймать. Живым. Почему? – настойчиво спросил эльф.
Серин задумался. А действительно, почему? Ведь он прав, я хочу именно поймать его…
- Нет Гвейлин, - ответил он скорее своим мыслям, чем эльфу, - я не хочу поймать его. Я поймаю его. Ты можешь отвести меня на то место?
- К ручью? – и опять заминка, - Могу.
- Завтра? – настойчиво спросил Серин.
- Д-да.
- Хорошо.
***
Поздним вечером, когда отбыл последний гость, Серин созвал в отведенных ему покоях «военный совет».
- Я знаю, что все вы устали, - сказал он, отметая возражения, - я и сам с ног валюсь, но чем скорее мы закончим с этим делом, тем лучше для нас.
На это возражений не нашлось, и воины Дара разбрелись по диванам и креслам.
- Прием был не так уж и плох, - зевнул Элмас, забравшись с ногами в самое уютное кресло, - девушки тут симпатичные…
- Эли…
- А что? Я серьезно. Когда все как следует, набрались, у многих развязались языки. И я такое узнал…
Ну да, конечно. Эли ведь совершенно нечувствителен к алкоголю. Как же я мог это забыть!
- Ну и?
- В основном сплетни конечно, - пожал плечами слышащий, - кто, где, когда и с кем. Но есть и интересная история.
- Что за история? – поторопил Серин.
- Пусть Тай расскажет, у него лучше получиться. На мой взгляд, так это все бред.
- Нет не бред, - возразил Тайран, самый старший из воинов. В его заплетенных на восточный манер косах уже поблескивала седина, желтоватую кожу испещрили многочисленные морщинки, но взгляд целителя оставался по прежнему цепким, – Каждая легенда несет в себе долю правды. Только вот выделить ее порой очень сложно. Местные жители, как люди, так и эльфы верят, что очень давно в Калойканте жил злой дух. Демон. Эльфы называют его Кильгорхкирг – дух не нашедший покоя. Люди выражаются менее поэтично…
- Пожиратель душ – встрял Элмас.
- Да. – кивнул Тайран. – Старая легенда о ненасытном демоне пожирающим чужие души в надежде обрести собственную.
- Ну, это мы и так знаем, - нахмурился Серин, - потому замок так и называется Дохкильг – спящий дух. Вроде бы его усыпил кто-то на веки вечные. Так?
- Так. Истинная любовь. Прекрасная дева, на душу которой польстился коварный демон. И благородный рыцарь, спасший свою возлюбленную от злого духа. Обычная легенда. Но, - поднял палец Тайран – Оказывается, по легенде рыцарь превратил духа в соляную глыбу, а потом растворил ее в лесном озере, которое с тех пор соленое.
-Дай угадаю, - потянулся Серин, - озеро вдруг высохло? Или стало пресным?
- Высохло, - усмехнулась Даулат, - аккурат после того, как в нем сдуру утопилась какая-то крестьянка. Тоже, между прочим, по большой любви.
Пару минут все молчали, переваривая услышанное.
- Я же говорил что это бред, - фыркнул, наконец, Элмас.
- Точно, - поддержала его Даулат, - был бы это демон, была бы сильная магическая аура. А тут ноль. Вообще ничего. Я, конечно, посмотрю, что там с озером, но ставлю свое серебреное седло против старой попоны, что ничего там нет.
- Бред, - буркнул Ренфарн, - будь это кто-то с той стороны, первыми узнали бы животные. А в здешних лесах зверь непуганый ходит. Немного встревоженный, это да. Но не более того. Но «поговорить» с ними можно. Может, что и узнаем.
- Это не бред, - внес свою лепту Серин, - это полный бред. И знаете почему? Я никогда не слышал, чтобы демоны, да и вообще кто-либо с той стороны, насиловали свои жертвы.
Эффект был потрясающим. Три пары глаз немедленно уставились на молодого воина. Только Ренфарн чуть отвернулся.
- Именно, - кивнул в ответ на молчаливый вопрос Серин, - того парня на поляне, перед тем как убить, как следует оттрахали. И это был не демон. Глаза здоровые и красные, но это явная иллюзия. Любой из нас легко сделает такую же. А вот кулаки у него были вполне реальные. Да и…ниже пояса тоже, все довольно-таки человеческое. Латти, - обратился он к магичке, - как с этим делом обстоит у демонов?
- Как хотят, так и обстоит, - невозмутимо ответила она. За неделю пути все воины отряда уяснили, что смутить чем-то Латти дело безнадежное, но Серин, из чистого упрямства, время от времени пытался. – Но ты прав. Плотские утехи с людьми – последнее, что будет интересовать демона.
- А почему? – полюбопытствовал Элиас.
- Какой смысл трахать пищу? – пожала плечами Даулат, - разве что какой-то особый извращенец попадется. Но и он не бросит тело валяться, а обглодает дочиста. А у этих только сердца вырезали.
- И глаза – Элмас заметно поежился.
- Это НАМ так сказали, - нахмурился Тайран.
- Значит так, - Серин хлопнул ладонями о колени, - задачи такие: Латти поедет разбираться с этим высохшим озером. Тай будет выяснять, что там нам еще «забыли рассказать». Ренф опросит местных хищников на предмет шатания по лесам разной дряни. А я…Я поеду разбираться с одной загадкой. Кажется, у нас появился свидетель.
- Что, значит, кажется? – поднял седые брови Тайран.
- Вот в этом то и загадка… - и Серин коротко пересказал услышанное от Гвейлина.
- Ну и свидетель, - присвистнул Элмас, - который ничего не помнит.
- Заткнись! – оборвала его Даулат. Она просто терпеть не могла свист. – Память восстановить не проблема. Явно дилетант стирал. А вот то, что по лесу шатается тварь способная на такое…не нравиться мне это. Ты что же один поедешь?
- Нет, нам дадут провожатых, - успокоил ее Серин, - кроме того, это недалеко.
Даулат покачала головой, но промолчала. Ренф тоже смолчал.
- Так. Тогда на сегодня все. – потянулся Серин – Постарайтесь выспаться ребята, завтра будет тяжелый день.
- А я? – вскинулся Элмас, - А мне что делать?
- А ты сиди в замке и береги свою драгоценную голову, - фыркнула Даулат.
- Латти, - укоризненно сказал Серин, - Эли, ты действительно останешься в замке…
- Но…
- И будешь собирать информацию. Так как у тебя, все равно ни у кого из нас не получиться.
Элмас насупился, но кивнул.
- Ладно.
Когда воины, зевая, разошлись по своим комнатам, Серин без сил упал в ближайшее кресло. Пока остальные были рядом, и нужно было заниматься делом, он еще держался, но стоило ему остаться одному, как память услужливо развернула перед его взором портрет прекрасного эльфа. Серин обречено застонал и уронил голову на руки. Сколько раз он пытался обуздать свое неуемное воображение, и всякий раз терпел поражение. И сейчас стоило ему только подумать о Гвейлине, как дверь мысленно распахнулась, и в комнату вошел самый прекрасный и желанный на свете эльф. Серину оставалось лишь смотреть, как он быстро подходит к креслу, и грациозно опустившись на ковер, кладет голову на колени молодого воина. «Серин», - голос нежный и глубокий, с легкой хрипотцой желания. – «Серин, я люблю тебя».
Темное золото ресниц скрывает изумрудный блеск глаз, щеки эльфа окашивает едва заметный румянец, но его рука уверенно стремиться в пах воина, заставив Серина раскинуть колени и застонать от предвкушения. Пальцы эльфа скользят по напряженной плоти воина, сперва медленно, нежно, потом убыстряет темп… Все тело Серина горит как в огне, жар желания неумолимо стекается вниз к рукам дарящим немыслимое наслаждение, алое пламя пляшет под опущенными веками и, наконец, все напряжение разом выплескивается наружу когда прохладные губы касаются темно-красной, раздутой от желания головки.
«Серин, я люблю тебя…»
Серин громко всхлипнул и, выгнувшись, откинулся назад, с трудом переводя дыхание. Сердце колотилось так, словно было готово выпрыгнуть из груди. Спинка кресла протестующе скрипнула, выдергивая воина из сладостных грез. Серин перевел дыхание и тут же залился краской стыда, поняв, что все это время ласкал сам себя, предаваясь несбыточным мечтаниям о Гвейлине.
Ну да как же, - с освобождением от желания пришло горькое понимание правды, - придет он к тебе, минет сделает. Может еще и ножки раздвинет? Очнись, Серин! Эльфы – не для людей. О Высоких полюбивших смертную женщину ходят легенды, а уж мужчину…
Тихий стук в дверь громовым раскатом отдался у него в голове. Серин, спохватившись, быстро привел одежду в порядок.
- Да!
- Господин? – в двери показался внушительный поднос, а за ним нарисовалась пухленькая курносая служаночка, - Господин барон сказал, что вы ничего не ели, господин, - низко присев она поставила поднос на столик у двери.
- Спасибо – буркнул Серин в надежде что она уйдет. Есть ему совершенно не хотелось, болтать с ней тем более.
- Господин не голоден? – осведомилась настырная девица.
- Нет не голоден, - огрызнулся Серин,- уйди.
- А господин больше ничего не хочет? – в лоб спросила служанка и стрельнула глазками в сторону постели.
- Уйди, а? – почти жалобно попросил воин.
Девушка пожала плечами, но послушно вышла. А Серин не раздеваясь, ничком бросился на постель.
Вот она – суровая правда жизни. Ты мечтаешь о самом прекрасном и недоступном создании, а в постель тебе подкладывают всяких жирных телок.
Стиснув зубы, он изо всех сил стукнул кулаком по подушке. Тело вновь наливалось желанием. Боги как он хотел его!
Да что же это со мной? Такого раньше не было, даже в юности…
Не в силах больше лежать он вскочил и рванул на себя сворку окна. Прохладный ночной воздух ожег разгоряченную кожу и несколько притормозил стремительный бег его мыслей.
А ведь завтра мне ехать с ним к тому дурацкому ручью. Вряд ли мы поедем одни, но все же…Почти целый день с ним…И если я буду в таком состоянии, то просто не смогу работать.
Тут Серина вновь кинуло в жар.
Работать…Чуять. Это ведь значит на время стать им…Увидеть мир его глазами. Нееет, это просто невозможно…
Серин стиснул кулаки, так что костяшки пальцев побелели. И тут же резко разжал их. На миг ему почудилось... Да, именно почудилось, что за рвом, на границе между лесом и пустошью окружавшей замок блеснуло что-то золотое. И вновь сердце бешено заколотилось в груди.
Этого не может быть…этого просто не может быть…Это просто обман зрения. И все же… - гадал он, мучительно вглядываясь в темноту. Но сколько он не смотрел, там ничего не было. Только темные верхушки деревьев покачивались на более светлом фоне ночного неба.
Серин Тенар ты идиот. – выбранил себя воин, закрывая окно, - прекрасный эльф бродит по ночам под окнами у смертного. У мужчины. Такое даже Эли в голову не придет. Иди-ка ты лучше спать.
***
Наутро, не выспавшийся, но твердо решивший выкинуть из головы «мимолетную блажь» Серин, пружинящим шагом вышел на широкое крыльцо. Как, оказалось, все ждали только его. Более того, Даулат час назад как уехала, обозвав всех сонями и лентяями, а Ренфарн уже собирался идти наверх будить чующего. Все это Серину сообщил сладко позевывающий Элмас, которого тоже выдернули из постели ни свет, ни заря, просто так для компании.
- Так «позвал» бы, - буркнул Серин.
- Я звал, - очередной зевок, - Но это бесполезно. Ты такой тупой, когда спишь…ни одной мысли…
- Поговори у меня, - проворчал Серин, спускаясь по каменным ступеням крыльца.
С затаенным облегчением он увидел что провожатых будет трое. Рядом с Гвейлином стояло еще два лесных эльфов, оба пшеничные блондины, но на фоне яркого, сочного золота волос Гвейлина смотревшиеся как-то тускло.
- Эти эльфы они как девчонки, - пробурчал Элмас, спускаясь вместе с ним.
- То есть? – рассеяно спросил Серин.
- Волосы в косы заплетают…равнинные так не делают.
- Делают. Просто ты их видел только в городах – а там это без надобности.
- Не понял? – у Эли явно проснулась тяга к знаниям. И это с утра пораньше. Чудеса!
- Ну, как бы объяснить, - Серин кивнул Ренфу. – Густые длинные волосы у эльфов это, модно что ли?…нет, не так. Это как бороды у кеймлинов, как красивые крылья у носферату, как родовые гербы, которые вытатуировывают у дворян понимаешь?
- Ну?
- Что ну? Ты попробуй, походи с такой гривой по лесу, где сплошные листья, ветки и колючки, посмотрю я на тебя.
Элмас, видимо представив себе это зрелище, фыркнул, сдерживая смех.
- Вот а на равнине, песок и солнце печет, и куча всяких других неприятностей. Только эльфы гор по-моему не заплетают кос, но тут я могу и ошибаться, потому как…- начал было Серин и осекся. В воздухе ощутимо запахло жасмином и еще чем-то невыразимо приятным и будоражащим.
- Прекрасная лекция об эльфийских прическах.
Серин резко обернулся. На нижней ступеньке, опершись рукой о каменные перила лестницы, стоял Гвейлин и улыбался. Боги! Серин был готов все сокровища мира отдать, лишь бы эта улыбка была предназначена именно ему.
- Я сказал что-то не так?
- Да нет, все правильно. Приятно встретить человека разбирающегося в тонкостях наших обычаев, - Гвейлин переступил с ноги на ногу, поправляя застежку камзола.
Серин сглотнул слюну, против воли жадно пожирая глазами стройную, затянутую в зеленое с золотом фигуру эльфа, боясь поднять глаза и посмотреть тому в лицо. Боясь, что тот прочтет в его глазах желание.
*Эй, остынь, Серин! Тебе еще с ним целый день ездить*
- Спасибо Эли, - еле сдерживаясь чтобы не врезать нахалу, процедил Серин, - Твоя помощь больше не нужна. А в замковой библиотеке наверняка есть книги об эльфах и их обычаях. – Элмас насупился, но повернулся к замку. - Едем?
Гвейлин кивнул и пошел к своей лошади. Серин с усилием перевел взгляд на вторую группу. Ренфарна тоже сопровождала тройка эльфов. Молодой воин безразлично скользнул по ним взглядом, отметив лишь очень странный, переливчатый цвет волос самого юного из эльфов, вскочил в седло и махнул рукой Ренфарну.
Все будет хорошо. Я еду работать, не так ли? Ренф прав – пора отцепиться. Всего лишь небольшая прогулка по лесу.
***
На деле «небольшая прогулка» оказалась четырехчасовым марш-броском через самую чащу. Как эльфы находили в этом буреломе тропинки для лошадей оставалось только гадать. Но Серин был даже рад утомительной дороге. Необходимость постоянно быть начеку, чтобы его жеребец не дай бог не сломал себе ноги, отвлекала от осознания того, что он находиться в непроходимой чаще. Почти, совсем один. Эльфы не в счет, миг и они растворяться среди деревьев – поминай как звали. Правда, был еще Гвейлин.
Странное дело, от мыслей о нем дорога совершенно не отвлекала, скорее наоборот. Постоянно видеть перед собой его прямую спину, золотой узел волос собранный на затылке…и сдерживаться изо всех сил, чтобы ежесекундно не представлять себя седлом над которым равномерно приподнимались и опускались упругие, обтянутые зеленой тканью ягодицы…это было выше его сил. Серин уже чуть ли не дымился, когда впереди произошла небольшая заминка. Гвейлин не успел вовремя увернуться от нависшей над тропинкой пышной еловой лапы, миг и его волосы безнадежно запутались между мелкими веточками. Эльфу пришлось остановить лошадь, и спешно выпутываться, одновременно что-то возмущенно отвечая на певучем диалекте лесных, своим товарищам, которые явно отпустили несколько шуток в его адрес. Наконец устав Гвейлин раздраженно дернул головой, и…ветка взлетела вверх, а освобожденные волосы золотым водопадом полились вниз, словно покрывалом укрывая коня и спускаясь чуть ли не до земли. Серин потрясенно охнул. Он знал о потрясающей красоте волос, которыми славились лесные эльфы, но одно дело знать… Гвейлин, напротив ничуть не обрадованный таким поворотом событий, негромко ругнулся себе под нос и торопливо перекинул через плечо пышную золотую массу, очевидно опасаясь, что на нее может наступить лошадь. Серин подобрал упавшую на грудь челюсть и тонул жеребца коленями. Теперь он мечтал только об одном – дотронуться до этой золотой роскоши, погрузить в нее пальцы, зарыться лицом…
Да что же это со мной? Как наваждение…Они должно быть удивительно послушные, раз собираются в такие прически. Мягкие как шелк…
Тут Серин представил себе Гвейлина совершенно обнаженным закутанным только в золотой плащ волос и чуть не взвыл от восторга.
Эльфы не для людей Серин, эльфы не для людей…Эльфы это эльфы. А люди…это люди. Что ты можешь дать ему…
- Все.
- Что? – Серин мотнул головой прогоняя назойливые мысли.
- Все. Дальше вы пойдете пешком, - терпеливо повторил один из провожатых. Второй в это время быстро помогал Гвейлину заплести волосы в косу. – Лошади дальше не пройдут. Кроме того, мы подъехали с другой стороны.
- Понятно. - Серин спрыгнул на землю и передал эльфу повод, - Пешком так пешком. Готов?
- Да. – Гвейлин перекинул толстенную косу через плечо (при желании он мог запросто обмотать ее вокруг талии) и шагнул в чащу.
***
- Здесь, - просто сказал Гвейлин и отошел в сторону.
Серин только кивнул. Полянка как полянка. Маленькая, полукруглая, слева пышные кусты бузины, справа блестит на солнце неширокий лесной ручей.
Все замечательно если не считать того, что мы находимся в глухой чаще…
Серин вздохнул, затем к немалому изумлению Гвейлина стянул с себя сапоги и пошел вперед, рассеянно расстегивая браслет. Он уже чувствовал, куда ему надо идти. Найдя нужное место, Серин сосредоточился, шагнул вперед…и почти сразу же упал на колени, обхватив руками голову. Он заранее знал, что его ждет. Догадывался. Но все равно это было…противно. Больно. И что самое обидное – безрезультатно. Все что он видел – два уже знакомых красных глаза. А через какое-то время он перестал видеть и их. Поняв, что он ничего не добьется, воин рывком поднял себя на ноги и, пошатываясь, отошел подальше от злополучного места. Поставил стену. Надел браслет. И тут же схватился рукой за дерево. Схлынувшее напряжение оставило после себя свинцовую усталость.
Хорошо, что я примерно знал, ЧТО меня ждет. А то я сейчас и стоять-то не смог. А ведь мне еще назад ехать…
- Серин…
- Ничего – не оборачиваясь, сказал воин, - я в порядке.
- Но…
- Правда в порядке, - Серин наконец отцепился от дерева и повернулся, - Куда ты пошел после…когда очнулся?
- Туда – показал рукой в сторону ручья Гвейлин.
- Отлично – буркнул Серин и пошел к ручью, старательно огибая то место, куда показал эльф. – Хватит с меня на сегодня.
Вода в ручье оказалась ледяной. Плеснув себе в лицо Серин немного взбодрился. Но ноги все еще были ватными, так что, наплевав на все, он сел прямо на землю и похлопал рукой рядом с собой.
- Иди сюда.
Гвейлин чуть помедлив, подошел и сел рядом с ним.
- Почему ты не сказал? – как можно более мягко спросил Серин.
Гвейлин долго молчал, опустив голову и покусывая нижнюю губу.
- Я…я правда не помню – наконец сказал он. – Но когда я очнулся…
- Знаю я что было когда ты очнулся, - вздохнул Серин.
Тошнота, металлический привкус крови во рту и тупая саднящая боль между ног, при первом же движении полыхнувшая острым клинком. Кровь на внутренней стороне бедер и на разорванной одежде. И гадкое, выворачивающее чувство, что тебя использовали, как тряпку, а потом выбросили.
- Ты бы хоть предупредил как-то. Я бы не брал так много.
- Брал? Я думал ты…ты видишь…
- Ага. Глазами того, кто видел, - вздохнул Серин.
И его телом.
- То есть ты не видел…как…
- Нет.
Зато чувствовал. И «приятные» сны мне обеспечены на ближайшую ночь как минимум.
- Ладно, поехали, больше тут ничего сделать нельзя. – Серин поднялся, надел сапоги, притопнул ногой, а потом внезапно повернулся к эльфу.
- Я бы хотел тебя попросить остаться в замке пока мы не найдем убийцу.
- Зачем?
- Понимаешь…эльфы не болтливы я знаю. И своих секретов за порог не выносят. Но на приеме нас видела куча народу, а потом мы отправились в лес. Вдвоем. Этот…эта тварь может решить что ты все же что-то помнишь и…
- Я понимаю…- Гвейлин задумался а потом кивнул, - Хорошо я поеду в замок, но я не могу жить там вечно…
-Конечно, нет, - Серин с облегчением перевел дух. Честно говоря, он думал, что потребуется гораздо больше времени, чтобы уломать эльфа. – Надеюсь, что мы поймаем его как можно скорее. Обязаны поймать.
***
Всю дорогу назад, показавшуюся вдруг такой короткой Серин клял себя последними словами.
Ну и зачем ты это сделал? Мазохист чертов! Да ты хоть понимаешь, каково тебе будет все эти дни? Кретин! Эльфы обеспечили бы ему прекрасную охрану, стоило себе только намекнуть. Так не, тебе надо было поселить его в замке? Ну и зачем?
А затем что ты хочешь его. Ты с ума по нему сходишь. И готов на все лишь бы он хотя бы был рядом. Идиот! Сам же знаешь, что черед день захочешь большего…
Большего…
Того что у него уже было…
Сери клял себя, с отвращением понимая, что увиденное у ручья сыграло не последнюю роль в его безумном решении оставить Гвейлина в Дохкильге. После того как его догадки подтвердились, Серин стал желать Гвейлина не меньше, даже больше. Просто тот перестал казаться воину таким уж недоступным, превратившись из возвышенного, неземного создания в вполне обычное, доступное.
***
- Эливе…
Она резко обернулась.
Этого не может быть…
- Ты?!!…
- Я. Удивлена. Почему?
- Почему?!! Да где только я не!…Да я почти все княжества!!!…А ты…здесь! – путая слова, закричала она, вонзая ногти в ладони.
- Ты все та же… - он вышел на поляну и крепко обхватил ее за плечи, - Эливе…моя пламенная королева…
Она замолчала и успокоилась. Сразу. Он всегда знал, что нужно сказать…
- Больше не твоя. Прошло десять лет. Я научилась жить без тебя…
- Счастливая… - он протянул руку и поймал прядь ее волос, - А я – нет…
- Слова-слова, - она оттолкнула его руку и сама потянулась пальцами к серебренному водопаду его волос, - Помнишь как тебя называли? Ледяной принц. Все считали, что у тебя сердце изо льда…
- А ведь это было не так, верно? Пойдем, сядем. Хочешь, я расскажу тебе сказку? – он сел на поваленное дерево, увлекая ее за собой, - Жил-был принц из далеких краев. – начал он и она склонила голову, вслушиваясь в мерное течение его слов, которые убаюкивали, разгоняли сомнения, и уже было вовсе не удивительно, что любимые, встретившиеся после десятилетней разлуки, вместо жарких объятий, рассказывают друг другу сказки…
- Родные отказались от него, ибо в нем было слишком много человеческого, а люди не прияли к себе, так как он был слишком эльфом, чтобы принять их. И в довершение всех бед он обнаружил у себя «проклятье» Дара. Он не мог никого касаться…
- Ты выпивал воспоминания… - поддавшись моменту, начала рассказывать она, - Нет, я знаю, что это называлось не так «Чующий такого уровня считывает воспоминания и мысли человека простым прикосновением кожи к коже»…Я знаю. Но это не так. Ты выпивал воспоминания. Они ведь на какое-то время становились частью тебя. Верно?
- Верно. Потому даже в Цитадели Триады принц не нашел себе семьи. Даже там где необычное считалось обычным, его считали чужим. И он отвечал тем же. Все думали, что у него нет сердца. А он просто был слишком горд, чтобы принимать их жалость.
- Я помню, - тихо прошептала она.
- А потом пришла ты…
- Благодаря моей магии, усиленной Даром ты мог меня касаться. И Ледяной принц стал Серебряным… - она закрыла глаза, склонив отяжелевшую от груза воспоминаний голову к плечу. Прошлое мешалось с настоящим. История, обращенная в сказку, становилась реальностью, - Ты называл меня Эливе – язык пламени…
- Несколько счастливых лет принц и его королева правили вместе. А потом их счастью позавидовали…
- Так это все-таки не был несчастный случай?!
Он молча покачал головой.
- Ублюдки! Где они?!
- Мертвы. Я убил их. Почти сразу же. Но это не изменило случившегося. Принц потерял свой Дар.
- А я испугалась…
- И ты ушла. Ты, в ослеплении решившая, что теперь не нужна мне, ушла. И очень громко хлопнула дверью…
- Ты и это помнишь?
- Конечно. В тот миг у меня раскололось сердце. И это не метафора. От боли я даже потерял сознание. А когда очнулся, тебя не было в крепости. Тогда я уехал.
- Я вернулась! На следующий же день! Но тебя не было…Я искала!…
- Слова-слова…Это уже не важно.
- А что важно?
- Ты здесь…я здесь…
- Мне…мне надо идти.
- Иди…
- Ты так легко отпускаешь меня?
- Прошло десять лет. Я научился ждать.
****************************************************************
- Это Гвейалойлиен. – представил эльфа Серин. – Он очень помог нам, но теперь боюсь, ему придется пожить в замке.
Воины вежливо поздоровались и только Даулат бывшая явно не в духе, нахмурившись передернула плечами.
- Гвей… слишком длинно. Глен?
Гвейлин улыбнулся, собираясь поправить ее, но тут со стороны дворовых построек раздался грохот и истошные женские крики. Все машинально обернулись туда и момент был упущен. С легкой руки Даулат Гвейлин для них навсегда остался Гленом.
Потом выяснилось, что причиной шума оказался котел, в котором прачки кипятили белье. Подгнившая подпорка подломилась, и чан с кипятком рухнул вниз. Одна из прачек, совсем молоденькая девушка, получила сильные ожоги. Обо всем этом рассказал за ужином Тайран, не преминув добавить, что с девушкой уже все в порядке и она скоро поправиться.
А пока все молча прошли в замок. Гвейлина тут же увели слуги «показывать комнаты» и Серин мог рассказать об истинной причине приезда эльфа в замок.
- Он ничего не знает. И, боюсь, ничем не сможет нам помочь.
На этот раз воины собрались в сиреневой гостиной, где не так давно состоялся первый разговор Серина с Гвейлином. После того как Даулат с Ренфарном излазили ее вдоль и поперек и в один голос заявили, что даже намека скрытые ходы или магическое прослушивание нет, воины единогласно решили закрепить ее за собой.
- Раз он ничего не знает, то зачем ты привез его в замок? – удивился Тайран, - ведь все теперь точно решат что он – «важный свидетель».
- Я и хочу, чтобы так подумали, - откинулся в кресле Серин.
- И сделать из него живую приманку? – неодобрительно нахмурился целитель, - А он знает об этом? Ты, возможно, подвергаешь его еще большему риску, чем если бы он остался в Калойканте.
*Знаю я, зачем ты его оставил*
*Элмас! Прекрати немедленно!*
- Здесь он в большей безопасности, чем где-либо – резко парировал Серин, - Кроме того, надеюсь, это действительно заставить «демона» как-то проявить себя. Или вы хотите сидеть тут до зимы?
- Какого черта нас вообще послали в это богами забытое место? – простонала Даулат, запустив унизанные кольцами пальцы в разметавшиеся гранатовые пряди.
- Лес, - коротко бросил Серин, ткнув для наглядности пальцем в ближайшее окно.
- Лес?
- Ну да. Дохкильг, самый крупный поставщик леса в этих краях. Ты не смотри что тут так…скромно. Причуды семейства Пудл. На самом деле они сказочно богаты. А вся суета и блеск начинаются ниже по течению – в Нерри, куда сплавляют этот самый лес.
- Но все равно, тогда здесь должно быть более…людно.
- Ага. А Калойкант принадлежит эльфам.
- Но…как же тогда.
- А вот так. – Серин устало потер переносицу, - Здесь такая политика…Все держится на договорах столетней и более давности. Теперь вы понимаете, что будет, если позволим этому демону и дальше шляться здесь? Ладно. У кого какие новости?
- У меня – ничего, - вздохнула Даулат, - Как я предполагала, озеро высохло по естественной причине. Болота надо осушать умеючи, а не как в голову взбредет. Кстати, никакая крестьянка нигде не топилась. Сбежала она к своему парню, в этот самый Нерри.
- Понятно. Что говорит здешнее зверье?
- Ничего, - задумчиво ответил Ренфарн, - Волки говорят, что ничего особенного в лесах не происходит. Ничего «неправильного». А в наши дела вмешиваться они не желают.
- То есть?
- А вот так. Они не будут помогать искать убийцу. Предупредят об опасности, это да. И все. «Разбирайтесь сами. Это дело вашей стаи». Примерно так.
- Я могу сказать только что, скорее всего все жертвы подверглись насилию, - вздохнул Тайран, - Конечно этого не говорят прямо, но…Через день другой я узнаю точно. А пока… повреждений, о которых мы не знаем, не было. Других жертв, о которых нам «забыли рассказать» тоже. У меня пока все.
- Не смотрите на меня! – вскинулся Эли, - Я-то, что мог узнать? Сидел здесь как пень…Да еще все в замке точно сговорились думать одновременно и у меня под ухом. Голова до сих пор трещит…
- Зайди ко мне потом, я тебе дам ту микстуру, ладно? – сочувственно сказал Тай.
- Зайду. А то я, наверное, и уснуть не смогу.
- У меня тоже ноль, - развел руками чующий, - Ничего. И, Латти, не восстанавливай ему память, не надо.
- Ладно. Как скажешь, - немного рассеяно отозвалась магичка. – Она, в принципе и сама может восстановится, со временем. Эльфы – народ крепкий…
- Что дальше делать будем? – спросил за всех Элмас.
- Выспимся. Посмотрим, не клюнет ли демон на приманку. Если нет – будем думать дальше.
Пожелав друг другу приятных снов, воины разбрелись по своим покоям. Но только Серин шагнул за порог сиреневой гостиной, как Ренфарн, ухватив друга за плечо, втолкнул его обратно.
- На пару слов.
Заперев за собой дверь Ренфарн напустился на чующего.
- Ты соображаешь что творишь? Какого дьявола ты притащил его сюда?
- Я уже объяснял – как приманку, - растирая плечо, поморщился Серин.
Ренфарн шагнул к нему вплотную и, развернув к себе, впился взглядом в лицо чующего.
- Ты мне-то зубы не заговаривай – тихо сказал он, - Какая к чертям приманка? Этот…Глен гулял по лесу, когда нас и в помине не было. Если бы он хоть что-то знал…его бы давно уже «успокоили».
Серин молча отвернулся к окну.
- Мало нам Эли, который ни одной юбки не пропускает, а нам достаются разборки с разгневанными мамашами. Но ты…Ты уже давно взрослый Серин. Пора бы уже…
- Что уже? – вскинул голову чующий, - Похоронить себя заживо? Да, я взрослый, а ты стал им гораздо раньше меня, но ведешь себя как дряхлый старик! И с каждым годом все хуже! Нет стой. Теперь послушай меня. – Серин качнулся на носках и сложил руки на груди, - Когда-нибудь от моих «похождений» были неприятности? Разгневанные отцы, оскорбленные мамаши? Если у кого и были проблемы так это у меня. И я их решал сам. В чем претензии?
- В том, что эльф – это слишком Серин. Эльфы не для людей, помнишь? К тому же мы приехали сюда погасить конфликт. А не разжигать новый.
- Да не будет никакого конфликта!!! Не будет! Боги, Ренф, ты, что же думаешь, что я собираюсь гоняться за ним по всему замку и нагибать под каждым окном?! Мы столько времени вместе, а ты так и не научился мне доверять!
С последними словами Серин отпер дверь и вышел в коридор. Ренфарн все так же молча покачал головой и тоже пошел к себе.
